Trastornos mentales en ancianos. Algunas buenas noticias

Me parece que  que  conviene  comenzar con describir  qué se entiende por demencia.Es un desorden  caracterizado por la declinación en una o más áreas del intelecto: aprendizaje,memoria,lenguaje,funciones ejecutivas,atención a situaciones complejas,dificultades en la comprensión y en las acciones motoras que ese comprender implica.  Los trastornos cognitivos mínimos  constituyen un estado intermedio entre la normalidad y la demencia  ,deben diferenciarse ( y no es complejo) de cambios específicos de la edad.Hay evidencias de que ciertas alteraciones  son reconocibles  como formas menores de enfermedad, que no llegan a definirse como el estado intelectual terminal al que nos referimos, porque reúnen sólo algunos de sus criterios.

                                     Llamada en algún momento «la epidemia silenciosa» es indudable que al prolongarse la vida, han aumentado los casos de demencia. La mayoría de las demencias de los ancianos constituyen más que una enfermedad específica: la combinación de senilidad , Alzheimer y lesiones vasculares o de otro tipo. No quita esto que exista la enfermedad de Alzheimer como manifestación singular de una forma de demencia ,y que constituye la forma individualizable más común. Las personas con trastornos cognitivos menores y especialmente las dementes,viven menos. Noticia que parece mala: ha aumentado el número de personas con trastornos mentales,  porque se ha prolongado la vida humana ( buena noticia). Pero sigue aumentando la proporción de demencia en relación al número de sanos ? NO, ha disminuído. Se puede trabajar en la prevención? SI, y seguramente habrà futuros progresos. Diversos estudios han mostrado que la proporción de demenciados en relación a la población sana viene decreciendo desde la segunda mitad del siglo pasado.Se interpreta que esta mejoría tiene su base en algunos supuestos firmes, pero seguramente iremos conociendo más. Llamativamente en los últimos años se observa mayor volumen cerebral promedio en ancianos,comparados con el pasado.

Los mejores niveles educativos parecen un factor protector central. No nos quedemos con lo que ya hacemos y sabemos. Leamos. Aprendamos a usar las computadoras.Dialoguemos.Practiquemos juegos de mesa. Aprendamos algo nuevo: hasta hay formas gratuitas de aprender idiomas por internet, sin dejar de lado las clàsicas.  Seamos sociables,no nos aislemos. Siempre tengamos objetivos, aunque parezcan simples.Algo que innegablemente es beneficioso es la PREVENCIÓN  y el tratamiento adecuado de problemas vasculares,haremos mención más detallada   en otro post. El estilo de vida, la actividad física regular (será por atenuación de problemas vasculares ?)  son útiles.Evitar o tratar la obesidad y la diabetes No fumar.

La prevención y tratamiento del envejecimiento vascular y de la enfermedad vascular obstructiva cuenta con muchos recursos.Reducir la presión arterial a valores menores de 14 de máxima es fundamental; parece que mantener la  máxima en menos de 12 es aún más beneficioso, pero no en ancianos. En adultos mayores hay que estar atento para evitar que la mínima sea muy baja, ya que esto puede producir  menor circulación cerebral y coronaria,con las resultantes  complicaciones. Dosis diarias bajas de aspirina (100 miligramos) ya no se aconsejan para la prevención  del daño vascular, sólo   corresponde en pacientes con alto riesgo  de padecerlo ( diabéticos, tabaquistas); la situación individual la debe resolver el médico .

Factores de riesgo que comienzan a actuar en edades medias de la vida, y que están claramente vinculados a más incidencia de Alzheimer,son: tabaquismo,obesidad, hipercolesterolemia, hipertensión arterial y diabetes. Es decir a los males que estas enfermedades producen, se añade este riesgo incrementado, por qué no encararlas adecuadamente ?

Hace ya años se utilizan un grupo de medicamentos llamados estatinas,que se comenzaron a indicar para reducir el colesterol. Luego  hubo investigaciones que mostraron que aún con colesterol normal o bajo, su uso disminuía la incidencia de infartos cardíacos o cerebrales,entre otros beneficios. En animales de vida corta se apreció que les prolonga la vida. Ocurre que con una prevalencia baja ( grosso modo 5%)  los que reciben estos fàrmacos,tienen problemas musculares REVERSIBLES, suele exagerarse el temor popular a estos medicamentos.Se postula que la dieta mediterránea,rica en antioxidantes sería útil para prevenir estos problemas cerebrales.La incorporación de nueces contribuiría algo más.Sin entrar en el facilismo de basar todo en la dieta, queremos resaltar que ciertos principios siempre conviene sean respetados: evitar dulces, sal, grasas trans y grasas modificadas por la forma de cocción (por ejemplo frituras).Una investigación reciente muestra que se producen menos cAsos de Alzheimer, en personas con predisposición genética a padecer esta enfermedad, si el consumo de pescado es frecuente,a pesar de haber encontrado en las autopsias más cantidad de mercurio(ver post referido a disposición de las pilas y el que menciona al «pez pila» .

Sòlo quisimos dar un mensaje optimista,enumerar algunas medidas preventivas ùtiles, y no aburrirlos….

Eduardo dos Ramos Farìas

La fotos:

1. mi madre, faltando 2 meses para cumplir 99 años. 2) Un salón colorido, corresponde a una muestra de una artista plàstica. Como no puede movilizar nuestra intelectualidad ? 3) Entrada  a un pueblo de Mendoza  (Argentina) llamado «La consulta», es bueno consultar para hacer medicina preventiva 4) El paso de los Andes hacia Chile.